YDH - ABD Hava Kuvvetleri Küresel Taarruz Komutanlığı, 21 Mayıs'ta Pasifik saatiyle gece 00.01'de (TSİ 10.01) Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden silahsız bir Minuteman III kıtalararası balistik füzesi fırlatıldığını duyurdu.
Füze, yaklaşık 6 bin 759 kilometre yol kat ederek Marshall Adaları'ndaki Kwajalein Atolü'nde bulunan ABD Ordusu Ronald Reagan Füze Savunma Test Sahası'na ulaştı.
Komutanlık tarafından yapılan açıklamada, "Bu deneme fırlatılışı, Amerika Birleşik Devletleri'nin nükleer caydırıcılık unsurlarının 21. yüzyıl tehditlerini caydırma konusunda güvenilir ve etkili olduğunu göstermeyi amaçlayan rutin ve periyodik faaliyetlerin bir parçasıdır," denildi.
Açıklamada ayrıca, geçmişte 300'den fazla benzer testin yapıldığı ve bu son fırlatmanın "mevcut dünya olaylarına bir tepki olmadığı" vurgulandı.
Saatte 24 bin 100 kilometrenin üzerinde bir hıza ulaşan füze, genellikle silahlı bir füze fırlatılması durumunda nükleer savaş başlığı içeren Mark 21 tipi yüksek hassasiyetli bir yeniden giriş aracıyla donatılmıştı.
Minuteman III, 36 ton ağırlığında, katı yakıtlı ve ABD'nin silo tabanlı tek kıtalararası balistik füzesi olma özelliğini taşıyor. 1970 yılında hizmete giren bu füzelerden şu anda 400 adet bulunuyor ve düzenli olarak test edilip modernize edilerek hizmet ömürleri uzatılıyor.
En son Minuteman III testi şubat ayında gerçekleştirilmişti.
Fırlatmayı izleyen 377. Test ve Değerlendirme Grubu Komutanı Albay Dustin Harmon, fırlatmayı gerçekleştiren havacıların özverisine dikkat çekti.
Harmon, "Geleceğe baktığımızda, aynı havacıların Sentinel kıtalararası balistik füzesinin oluşturulmasının yolunu açtığını, yeni nesil bu silaha sorunsuz bir geçişi ve ülkemizin güvenliğinin devamını sağladığını görüyoruz," dedi.
LGM-35A Sentinel füzelerinin 2030 yılına kadar Minuteman III'lerin yerini alması bekleniyor.
Ancak, Defense News'in aktardığına göre, Sentinel programı, komuta kontrol için kara altyapısının oluşturulması ve fırlatma rampaları gibi çok sayıda sorunla karşılaşıyor; askeri yetkililer fırlatmalar için yeni sığınaklar inşa edilmesi gerektiği sonucuna vardı.
Projenin maliyeti başlangıçta 77,7 milyar dolar olarak tahmin edilirken, daha sonra yaklaşık 160 milyar dolara yükseldi.
Pentagon, geçen yıl programın maliyetini 140,9 milyar dolar olarak açıklamıştı.